ЧТО БЫЛО В СЕРОМ ДОМЕ.
Рассказ Л. А. Чарской. (продолжение)
Хотя в передней было совершенно темно, но в маленькой сгорбленной фигуре, укутанной в большой теплый платок, никак нельзя было признать ни тётю Соню, ни няню.
- Которая из вас Катенька? - спросила странная посетительница, оглядывая нас обеих и ничего не видя в темноте прихожей.
Я вышла вперед.
- Что вам угодно? - спросила я не совсем твердым голосом.
- Ах, милая барышня! - произнесла незнакомка плаксивым голосом, - сестричке вашей, Анночке, очень плохо стало. Меня тётенька сюда за вами послала; я больничная сиделка, видишь ты, голубушка моя; тётенька ваша, значит, и велела мне за вами ехать. А нянюшка ваша сейчас сюда будет за другой сестричкой… Так-то, так-то, милые вы мои! - и старушка пригорюнилась и тяжело завздыхала.
- Ане дурно? Она умирает? Она уже умерла, может быть? Говорите же! Ради Бога, говорите скорее! Не мучьте же меня! - кричала я не своим голосом, в то время, как Лиза тихо плакала, опершись о косяк двери.
- Зачем умерла? - изумленно произнесла сиделка, - и ничуть не умерла, жива ваша Анночка! - добавила она успокаивающим тоном, - только торопиться надо, потому всяко может случиться. Коли хотите сестричку видеть, поторапливайтесь, Катенька!
- Сейчас! Сейчас! – на-ходу крикнула я, бросаясь из прихожей в детскую и быстро напяливая на себя теплую шубку, капор и сапожки.
- Катя! Катя! Не езди! Дождёмся няню. Не оставляй меня! - молящим голоском просила Лиза, - сейчас няня приедет… Ты слышала? Дождёмся няню и вместе поедем. Мне страшно одной оставаться…
- Катя, Катя! Ах ты какая странная! - сердито вскричала я. - Ты слышала: - Ане хуже… Она, может быть, умирает… Нет, нет! Я еду с сиделкой сейчас… Тётя хочет этого, а ты приедешь потом с няней…
И чтобы еще более успокоить мою сестренку, я крепко поцеловала её, пообещала ей как можно скорее прислать няню и быстро выбежала в прихожую, где у дверей меня ждала старушка-сиделка.
- Ну, я готова! Едем, пожалуйста, поскорее! - проговорила я.
- Едем! Едем, деточка, едем, барышня моя дорогая! - произнесла с особенной живостью старушка.
- До свиданья, Лиза, скоро увидимся! Сейчас пришлю за тобой няню! - крикнула я моей младшей сестренке и выскочила на лестницу.
Лишь только мы вышли из подъезда, вьюга, метель и ветер подхватили и закружили нас. Снежные хлопья слепили нам глаза. Но моя спутница бодро шагала, не обращая внимания на вьюгу, и увлекала меня за собою, крепко держа за руку.
- Разве мы не возьмем извозчика? - спросила я, когда ноги мои порядочно таки устали, уходя чуть не по колена в сугробы снега.
- Не стоит! Больница-то ин здесь близёхонько, - проговорила моя спутница и зашагала быстрее.
- Но я устала! Я не могу идти больше, - взмолилась я через несколько минут усиленной ходьбы.
- Сейчас, сейчас, дитятко! Скоро уже теперь, скоро! - успокаивала меня старушка. - Вот сейчас повернём за угол, и будет тебе больница.
И она крепче схватила меня за руку и повлекла быстрее по тёмным закоулкам, где слабо мерцали редкие фонари, да попадались еще более редкие прохожие.
Потом мы еще раз свернули направо. Здесь уже улиц не было… Какие-то заборы и сараи потянулись во всю длину не то тёмного переулка, не то проходного двора. За заборами высились какие-то грязные, полуразвалившиеся лачуги. Мы прошли мимо них и почти уперлись в большой серой каменный дом, стоявший на самом конце тёмного переулка.
- Это и есть больница? - спросила я сиделку.
- Ну, больница - не больница, а знай себе шагай вперед, благо пришли домой! - грубо вскричала моя спутница сразу изменившимся, точно не своим, голосом.
Что-то знакомое послышалось мне в звуках этого голоса. Я вся вздрогнула, боясь догадаться… понять… узнать истину…
- Что? Чай, признала? - снова услышала я над моим ухом слишком хорошо уже теперь знакомый мне голос старухи-нищей. (Как только она сумела изменить его так до неузнаваемости!) - Признала меня, касаточка? Говорила, что свидимся, вот и свиделись! Чай, не долго ждать-то пришлось!
И старуха разразилась громким хриплым смехом.
Большой платок скатился с её головы и, при мерцающем свете фонаря, я узнала в ней старуху-нищую, моего злейшего врага.
Первым моим движением было бежать.
- Помогите! Помогите! Тётя Соня! Няня! Сюда, ко мне! - вскричала я диким голосом. Но чьи-то сильные руки зажали мне рот, другие подхватили меня на воздух, и я очутилась в полной темноте. (Продолжение будет)
Рисунки к повести - художника Э.Соколовского, иллюстрировавшего повести Чарской "Записки сиротки", "Первые товарищи" и другие.
Отсюда: vk.com/wall-215751580_3397 , иллюстрация по ссылке