МАДМУАЗЕЛЬ МУМУ (окончание)
Глава XI
ОГОНЬКИ В ЛЕСУ
Кучера не жалели лошадей и погоняли их во всю. Экипажи мчались довольно быстро, далеко опередив возы с имуществом и прислугой.
Кроевские уже находились на полпути между Запольем и железнодорожной станцией, где они должны были сесть в поезд. Вдруг кучер Евграф подтолкнул сидевшего подле него на козлах Сашу.
— Глядите-ка, барчонок, никак огни светятся там впереди! Эвона в лесу огни, честное слово!
Саша вздрогнул от неожиданности и впился глазами в глубину леса.
Действительно, далеко-далеко, среди темных зарослей кустов и деревьев ярко мелькали огни, на небольшом расстоянии один от другого.
Саша обернулся и сообщил отцу шёпотом о подозрительных огнях. Но сидевшие в экипаже услышали его слова.
— Огни! Какие огни? Остановись, Евграф! — встревожилась бабушка и за нею Наталья Владимировна.
О тревоге узнали и в следующем экипаже.
— Где огни! Германские огни! Ой, боюсь, ой, страшно! Ой, не поеду дальше! — закричала Кира.
Василек проснулся от этого крика и заплакал.
— Перестаньте! Чего волноваться! — старался успокоить всех Константин Николаевич. — Я сейчас узнаю, кто там.
И выйдя из экипажа, Константин Николаевич направился было в глубь леса.
— Нет, нет! Я не пущу тебя! — вырвалось из груди Натальи Владимировны, и она схватила мужа за руку.
— Не пустим, не пустим папочку! — закричали и дети.
— Ну, в таком случае отпустите меня. Я пойду узнать в чем дело, — проговорил твердым голосом Саша.
Но тут все так дружно запротестовали, что мальчик сконфузился и остался сидеть в экипаже.
— Ехать теперь дальше опасно, — сказала Анна Власьевна. — Бог знает, что ждет впереди. Может быть, лучше задержаться тут до рассвета, а потом уже тронуться к станции. Может быть, к утру германцы уйдут отсюда...
Совет Анны Власьевны был принят Константином Николаевичем. Он отдал приказ Евграфу. Тот свернул на поляну. За первым экипажем последовал второй, а затем и телеги. Здесь, на полянке, Кроевские расположились.
Дети были в восторге от решения провести ночь в лесу. Такого удовольствия им еще не приходилось испытать; благодаря ему, они совершенно позабыли об опасности и весело засуетились вокруг остановившихся экипажей и возов.
Глава XII
НОВЫЙ ПОДВИГ МАРГО
В лесной чаще было, действительно, более безопасно, нежели в другом месте. Так как было решено до утра не трогаться с места, то выпрягли лошадей и пустили их пастись на полянке. Прислуга достала с возов корзинки с провизией, развернула под развесистым деревом ковер и приготовила холодный ужин.
Дети поели с большим аппетитом, а затем забрались в экипажи и уселись поудобнее спать. За ними устроились кое-как на ночь и взрослые.
Потушили фонари, привязали к деревьям лошадей, и в лесу наступила полная тишина.
Все скоро и крепко заснули, утомленные дорогой и пережитыми за этот день волнениями.
Не спала только одна Марго. В голове у неё бродили тревожные мысли. Она думала об огнях, мерцавших там, огнях, которые напугали их всех и лишили возможности ехать дальше. Эти огоньки, светящиеся и сейчас сквозь чащу, беспокоили Марго больше, чем других. Ей во что бы то ни стало хотелось узнать, что это за огни и нет ли какой-либо опасности для их дальнейшего пути.
«Может быть, там, действительно, германское войско, которое может забрать всех нас в плен? — думала Марго. — Хорошо было бы убедиться. Недаром же сам Константин Николаевич и Саша так стремились пойти туда узнать, в чем дело. Но их не пустили. Они слишком дороги родной семье, чтобы им можно было рисковать свободой, а может быть, и жизнью. Другое дело, если это сделаю я. Я никому не нужна, никому не дорога. Если что-нибудь случится со мною, никто не будет особенно плакать и горевать по мне. А если удастся разведать все хорошенько и принести сведения Кроевским, тоя окажу этим большую услугу добрым людям, приютившим меня у себя в доме, как родную. Да, конечно, я попытаюсь помочь им, чем только могу».
И совершенно забыв о той опасности, которой она подвергает себя, Марго быстро и бесшумно поднялась со своего места в экипаже и спрыгнула на землю.
Люди крепко спали на свежем чистом воздухе. Лошади мирно пощипывали траву. Слышался богатырский храп кучеров. А там, где-то далеко, сквозь листву деревьев, мелькали те же огни и точно манили, звали к себе.
Девочка стала медленно пробираться к тому месту, где вся семья ужинала перед отдыхом. Она помнила, что там на ковре остался электрический фонарик, который ей может сослужить сейчас службу. Через несколько минут он был уже в руках Марго, и она бегом пустилась вперед.
Глава XIII
МАРГО В ЛЕСУ
Марго шла, чуть не бежала, ловко отстраняя ветки деревьев и кустов, преграждавших ей дорогу.
Крепко зажав в руке фонарь, она нажимала кнопку и открывала свет только тогда, когда это было крайне необходимо. Ее не останавливали попадавшиеся на каждом шагу кочки и пни.
Как ни быстро подвигалась Марго, огоньки все не делались ближе; они по-прежнему казались такими же далекими звездочками, как и раньше. Должно быть, они горели где-то очень далеко.
Наконец, совсем выбившись из сил, Марго решила присесть и немного отдохнуть. Посидев минут пять, она снова пустилась в путь, и скоро, к великой своей радости, заметила, что лес сильно редеет. Теперь огоньки, казалось, светились совсем близко.
— Деревня! — чуть ли не воскликнула от радости Марго, увидев ряд темных изб впереди.
И тотчас же где-то близко, близко послышался треск сухих веток и прямо перед Марго, словно из-под земли, выросла небольшая мохнатая лошаденка и всадник в высокой папахе, ловко сидевший в седле.
— Стой! Кто идет? — услышала девочка над самой своей головой.
— Батюшки! Да откуда такая малюсенькая взялась в лесу ночью! — услышала девочка грубовато-ласковый голос, и не успела опомниться, как чьи-то сильные руки подняли ее на воздух. Скоро появились и другие всадники.
— Неси ее, братцы, к командиру. Ишь испужалась, сердешная, мудрено ль! Одна одинешенька в лесу. И как это родители отпустили! — раздались кругом голоса.
Марго незаметно для себя самой очутилась на руках высокого плечистого человека в лихо заломленной набекрень папахе. Кругом были такие же люди в папахах. Марго догадалась, что это казаки. Она не раз видела этих удальцов на картинках и нисколько не испугалась их сейчас.
— Как ты попала сюда в лес? Где твои родные? Как они отпустили тебя одну? — услышала девочка новый голос и через минуту увидела молодого казачьего офицера, подошедшего к ней.
— Где вы нашли эту крошку, братцы? — прибавил он, обратившись к столпившимся вокруг девочки солдатам.
Но Марго не дала ответить державшему ее на руках казаку. Она рванулась, соскочила с его рук на землю и быстро-быстро принялась рассказывать начальнику отряда о том, как на «Заполье» напали германцы, как семья Кроевских должна была бежать из именья, как они увидели ночью огни и, из опасения попасть в руки врагов, заночевали в лесной чаще.
Офицер внимательно выслушал девочку, ласково погладил ее по голове и сказал:
— Как видишь, огни, которые вас напугали, — наши костры. Хорошо, что ты забралась сюда к нам. Отдохни и погрейся у костра, а мы тем временем соберемся в путь выручать усадьбу Кроевских.
Теперь Марго успокоилась и повеселела, поняв, что Кроевским не грозит теперь никакая опасность, что они смогут поехать дальше, к железнодорожной станции.
И еще больше обрадовалась Марго, когда узнала, что русские солдаты пойдут выгонять германцев из «Заполья» и, может быть, Кроевские смогут снова вернуться в свое родное гнездо.
Глава XIV
НЕОЖИДАННОЕ НЕСЧАСТЬЕ
Еще было довольно темно, когда Константин Николаевич Кроевский проснулся и открыл глаза. Тревога, которая успела улечься немного, пока он спал, снова зашевелилась у него на сердце. Беспокоили его главным образом далекие огни, мерцавшие по-прежнему в чаще, беспокоила и близость неприятеля, хозяйничавшего в «Заполье». Кроме того, до его слуха стали долетать какие-то отдаленные звуки, какой-то топот.
Слух не обманывал Кроевского. С каждой минутой топот и шум делались все слышнее и слышнее; как будто целый отряд двигался по лесной дороге.
«Сюда едут! — подумал Константин Николаевич. — Должно быть, германцы. Если они откроют наше убежище — мы пропади. Заберут всех нас в плен».
В это время шум так усилился, что проснулись все остальные.
— Господи! — громко вздохнула Анна Власьевна.
— Мы пропали! — вырвалось из груди Натальи Владимировны, и она прижала к себе заплакавших от страха Киру и Василька.
***
— Ни с места! — послышалась немецкая речь, и испуганные путники увидели перед собою лошадиные морды и несколько десятков направленных на них сабель.
Высокий офицер в каске соскочил с лошади и, все еще держа саблю наготове, подошел к Константину Николаевичу и спросил:
— Кто вы такой? Почему прячетесь в лесу? Не видели ли вы русских казаков?
Кроевский, понимавший по-немецки, шагнул вперед.
— Я помещик Кроевский, а это — моя семья и служащие у нас люди. Мы принуждены были бежать от вашего отряда, который занял мое именье «Заполье» и...
— И напрасно бежали! Мы не кусаемся и не едим людей! — захохотал офицер. — Ну, да все это вздор! Вы скажите-ка нам лучше, где русские. По вашему лицу отлично вижу, что вы знаете, где находятся ваши казаки.
Константин Николаевич взглянул офицеру прямо в глаза и произнес возмущенным голосом:
— Неужели вы думаете, что, ежели бы я знал, где находятся наши войска, я бы сказал об этом вам, нашему врагу?..
— Мы заставили бы вас сказать... я...
Офицер не докончил начатой фразы, потому что до сих пор молчавшая бабушка Анна Власьевна выступила вперед.
— Отпустите нас, ради Бога, господин офицер, — начала она дрожащим голосом, обращаясь к офицеру, — мы мирные жители и ничего не знаем.
— А если бы и знали, то ничего бы не сказали! — неожиданно поднял голос стоявший тут же Саша. — Ведь мы — русские и любим нашу родину...
— Ах ты, мальчишка! — сердито крикнул офицер и, схватив хлыст, висевший у него у седла, поднял его над головою мальчика.
Но Константин Николаевич загородил собою сына.
— Не смейте трогать мальчика! Он вполне прав, и честные слуги родины должны были бы уважать такой смелый ответ, — схватил офицера за руку Кроевский.
— Ну, нечего нам болтать попусту! — сказал, опустив руку с хлыстом, германец. — Лучше ответьте мне, согласны вы указать мне место, где находятся русские. Даю вам десять минут на размышление. И если вы не ответите мне правдиво, то жестоко раскаетесь в своем упрямстве.
Сказав это, германский офицер повернулся, отошел к своему отряду и о чем-то заговорил с солдатами.
Константин Николаевич и Саша тем временем старались успокоить своих. Но это им удавалось плохо.
— А где же мадмуазель Муму? Куда она исчезла — неожиданно, среди общего волнения и тревоги, прозвучал голос Саши.
— Правда, где Муму? Что с нею? Куда она пропала? — послышались и другие встревоженные голоса.
Но об исчезновении маленькой француженки скоро забыли. Впереди была гораздо большая опасность.
Глава XV
СПАСЕНИЕ
Между тем германские кавалеристы, которые настигли в лесу семью Кроевских, расположились совсем как дома на лесной поляне и принялись закусывать тем, что нашли у путников.
Константин Николаевич воспользовался этим временем и снова постарался успокоить свою семью. Он говорил, что не следует волноваться, что их, наверное, отпустят на свободу, что, наконец, самое большее, что может случиться, так это то, что их заберут в плен. Однако дети не унимались и продолжали плакать. Их плач раздражал германцев.
— Эй, помолчите вы там! Что за музыка! — крикнул грубо один из офицеров, когда Кира разрыдалась на весь лес.
Но вот, старший офицер поднялся с ковра и подошел к Константину Николаевичу.
— Ну, что же! Скажете вы мне правду? Надумали, наконец? Сколько вы встретили русских и где? — крикнул он громко, глядя в упор на Кроевского.
— Вы уже слышали мой ответ, — проговорил тот, пожав плечами.
— Значит... значит, вы отказываетесь отвечать?
Так как Кроевский не нашел нужным больше возражать, то офицер подозвал к себе двух солдат и тихо приказал им что-то сделать. Те выслушали своего начальника, приложив руки к каскам, потом повернулись на каблуках, подошли к Константину Николаевичу и схватили его за руки.
— Папа! Папочка! Не смейте брать от нас нашего папочку! — закричали дети.
Наталья Владимировна с Анной Власьевой тоже бросились к Кроевскому, но солдаты грубо оттолкнули обеих дам и детей, льнувших к отцу, и насильно потащили Кроевского за ближайшую чащу кустов и деревьев.
И вот в ту минуту, когда они, выхватив из карманов веревки, стали связывать по рукам своего пленника, где-то близко, совсем близко от поляны послышалось громкое удалое гиканье и прозвучал лошадиный топот. И почти одновременно с этим на маленькую лесную поляну вынеслась, как бешеная, на своих конях лихая казачья полусотня, держа пики наперевес.
Немцы, не ожидавшие ничего подобного, с отчаянным криком заметались по поляне. Но, увы! Им нечего было и думать о спасении. Казаки перехватали их всех и обезоружили в один миг.
Молодой казачий офицер первый соскочил с лошади и бросился освобождать связанного Кроевского.
— Как мне благодарить вас за спасение! — произнес растроганный Константин Николаевич, пожимая ему руки.
Но молодой офицер тотчас же возразил ему.
— Не меня благодарите, а одну маленькую девочку, не побоявшуюся добраться до нас среди глубокой ночи. Она сообщила нам, где вы находитесь, и привела нас сюда, к счастью, как раз вовремя.
— Но где же эта девочка? Где? — послышались радостно встревоженные голоса детей и взрослых. — Я здесь! — прозвучал в тот же миг милый знакомый голос, и, при помощи казака, Марго спрыгнула с седла, на котором важно восседала за спиною воина. Смущенная и счастливая, она очутилась среди своих друзей.
Глава ХVI
ПИСЬМО МАРГО К ПОЛЮ РИШАРУ
«Мой дорогой Поль! Если ты и милый старенький дедушка Ришар еще помните и любите вашу малютку Марго, то письмо это несет вам очень радостное, очень приятное известие.
Судьба, наконец, улыбнулась мне, мой милый Поль. Мне удалось оказать небольшую услугу людям, которые так гостеприимно приняли меня в свой дом. За эту услугу меня щедро наградили.
Когда увидимся, я расскажу тебе, в чем моя услуга была. Я долго отказывалась от награды. Но они заставили меня принять, говоря, что я обижу их своим отказом. Я бы осталась у них служить и дальше, но с тех пор, как в усадьбу моих друзей пришли германцы, всей семье пришлось переехать в Петроград и остановиться у родных. А там уже есть другая француженка-гувернантка. К тому же девочки, компаньонкой которых я служила, поступают в школу.
Итак, мой маленький, крепко любимый Поль, я снова еду к вам, мои родные, чтобы уже никогда более не расставаться с вами. Мое желание исполнено: у меня имеются теперь небольшие деньги, на которые я смогу открыть маленькую цветочную мастерскую. Ты помнишь, как искусно изготовляла цветы твоя малютка Марго. Дедушка Ришар теперь получит, наконец, возможность оставить службу, отдыхать спокойно, поправлять свое пошатнувшееся здоровье. Ах, как давно я мечтала об этом. И теперь эта мечта сбылась! Итак, я еду к вам. Еду...
А пока обнимаю вас обоих крепко-крепко. Любящая вас Маргарита»
КОНЕЦ
В журнале была вот такая сноска:
"Кто из читателей пожелает узнать дальнейшую судьбу Марго, пусть прочтет повесть под заглавием «Умница-головка», которая будет печататься с ноября 1915 года на страницах журнала «Задушевное Слово» для младшего возраста".
В прикреплённом файле - 2 и 3 части повести. - vk.com/doc146990166_665316751?hash=LI2rFZSjjHuh...
Отсюда: vk.com/wall-215751580_1644
По ссылке - оригинальная иллюстрация.